Samsung arrête le Galaxy Z TriFold après trois mois

Samsung tire un trait sur le Galaxy Z TriFold

C'est officiel, et c'est allé vite. Samsung met fin à la production du Galaxy Z TriFold, son premier smartphone pliable à trois volets. L'appareil avait été lancé en Corée du Sud le 12 décembre dernier avant d'arriver aux États-Unis début janvier, affiché à 2 899 dollars. Moins de trois mois plus tard, c'est terminé. Un porte-parole de Samsung l'a confirmé à Bloomberg ce lundi 17 mars.

Le processus d'arrêt se fait en deux temps. Les ventes coréennes seront soldées en premier, avec un ultime réapprovisionnement prévu aujourd'hui même selon le média coréen Dong-A Ilbo. Aux États-Unis, le site Samsung affiche déjà "sold out" et ne communique plus aucune date de retour en stock depuis début mars. Quand le stock restant sera écoulé, ce sera définitif.

6 000 unités vendues en Corée, pas de quoi pavoiser

Le bilan commercial est brutal. Seulement 6 000 exemplaires auraient trouvé preneur en Corée du Sud depuis le lancement, toujours selon Dong-A Ilbo. Pour un appareil que Samsung présentait comme une avancée dans le format des smartphones, le chiffre est difficile à défendre.

Mais il y a un contexte. Le Galaxy Z TriFold n'a jamais bénéficié d'une distribution normale. Pas de vente chez les opérateurs télécom, pas de présence chez les revendeurs habituels. Samsung réservait l'appareil exclusivement à son propre site web et à ses Samsung Experience Stores. Quelques acheteurs chanceux ont réussi à en dénicher dans les boutiques physiques de New York et du Texas, d'après Bloomberg, mais le stock était microscopique dès le premier jour.

Quand vous combinez un prix à presque 3 000 dollars avec une disponibilité quasi inexistante, les ventes confidentielles n'ont rien de surprenant. On peut même se demander si Samsung cherchait réellement à en vendre des millions, ou si l'objectif était ailleurs dès le départ.

Les coûts de production ont eu raison du projet

Le tarif public était déjà rédhibitoire pour l'immense majorité des acheteurs potentiels. Mais le vrai problème se situait côté usine. Selon Bloomberg, les prix des composants ont grimpé suffisamment pour rendre le TriFold quasiment impossible à rentabiliser, même à 2 899 dollars.

Trois panneaux OLED pliables au lieu de deux. Des charnières de précision en double. Un châssis conçu pour rester fin malgré un mécanisme à double pli. Chaque spécificité technique du format tri-pliable ajoutait un surcoût que Samsung ne parvenait plus à absorber. La hausse des prix des composants ces derniers mois a fini par rendre l'équation économique intenable.

Won-Joon Choi, le patron de la division mobile de Samsung, avait d'ailleurs préparé le terrain le mois dernier. Lors d'un échange avec Bloomberg, il avait écarté toute promesse concernant un éventuel Galaxy Z TriFold 2. Pas d'engagement, pas de calendrier. Le message était limpide pour qui savait lire entre les lignes.

Certaines innovations pourraient survivre au TriFold

Tout n'est pas perdu pour autant. Won-Joon Choi a laissé entendre que des éléments techniques du TriFold pourraient migrer vers les futurs Galaxy Z Fold et Flip. L'écran plus grand et le ratio d'aspect élargi sont les candidats les plus évidents à ce transfert technologique.

Le TriFold aura donc servi de laboratoire. Un prototype grandeur nature vendu au prix fort à quelques milliers de cobayes volontaires à travers le monde. C'est une approche qui se défend sur le plan R&D, même si ça fait cher le test. Samsung récupère au passage des données d'usage réelles sur un format que personne d'autre n'avait osé commercialiser à cette échelle en dehors de Huawei.

Huawei avance pendant que Samsung recule

L'abandon est d'autant plus visible quand on regarde la concurrence. Huawei en est déjà à la deuxième génération de son propre tri-pliable avec le Mate XTs. Le premier Mate XT Ultimate avait fini par être commercialisé en dehors de la Chine, mais le successeur reste pour l'instant cantonné au marché chinois.

Samsung quitte donc la course au tri-pliable après un seul round. Le marché de ce format reste minuscule, c'est un fait que personne ne conteste. Mais abandonner aussi vite, c'est laisser le terrain libre à Huawei sur ce segment. Que le tri-pliable ait un avenir commercial ou non, Samsung ne sera pas celui qui aura poussé l'expérience assez loin pour le savoir.

Dernière chance si vous en voulez un

Si vous aviez l'œil sur le Galaxy Z TriFold, c'est maintenant ou jamais. Le stock en ligne aux États-Unis fond à vue d'œil, et une fois les dernières unités coréennes écoulées, il ne restera que les revendeurs tiers et le marché de l'occasion.

Un mot de prudence sur les plateformes de revente. Des tentatives d'achat via eBay se sont soldées par des expériences douteuses. Dépenser plusieurs milliers de dollars pour un smartphone rare sur le marché secondaire, c'est un pari que peu de gens devraient tenter sans précautions sérieuses.

Le Galaxy Z TriFold va probablement rejoindre le club des curiosités technologiques. Un appareil dont on reparlera dans quelques années en se posant la même question : Samsung avait-il eu raison trop tôt, ou est-ce que le tri-pliable n'a tout simplement pas de marché ? Pour l'instant, les deux réponses restent sur la table.