Apple Watch : la détection AFib débarque en Chine

# Apple Watch : la détection AFib débarque en Chine

L'Apple Watch sait détecter la fibrillation atriale depuis 2022 aux États-Unis. Quatre ans plus tard, la fonctionnalité arrive enfin en Chine continentale. Le coupable de ce retard ? La réglementation médicale chinoise, longue et opaque.

La fibrillation atriale, un ennemi silencieux

La fibrillation atriale, ou AFib, est le trouble du rythme cardiaque le plus fréquent au monde. Le cœur bat de manière irrégulière et souvent trop rapide, ce qui peut provoquer des caillots sanguins et augmenter sérieusement le risque d'AVC. Le problème, c'est que beaucoup de gens vivent avec sans le savoir. Les épisodes peuvent être intermittents et passer complètement inaperçus pendant des mois, voire des années.

C'est là que l'Apple Watch entre en jeu. Son capteur PPG (photopléthysmographie) émet de la lumière verte à travers la peau et mesure les variations de flux sanguin. Un algorithme analyse ces données en continu et repère les schémas compatibles avec une fibrillation. Quand la montre détecte quelque chose d'anormal, elle envoie une notification. Rien ne remplace un médecin, mais c'est un premier signal d'alerte précieux.

Quatre ans de patience

La fonction AFib History permet aux utilisateurs diagnostiqués avec une fibrillation atriale de suivre la fréquence de leurs épisodes cardiaques. Le capteur PPG analyse le pouls en continu et repère les irrégularités.

À partir de ces données, la montre calcule une estimation du temps passé en fibrillation pendant les périodes de port. Le résultat s'affiche sous forme d'un pourcentage hebdomadaire, consultable directement dans l'app Santé sur iPhone ou sur la montre elle-même.

C'est un outil de suivi, pas de diagnostic. Apple le précise : la fonction s'adresse aux personnes de 22 ans et plus, déjà diagnostiquées par un médecin. La montre ne remplace pas un Holter ou un ECG en milieu hospitalier, mais elle offre un suivi continu que même un cardiologue ne pourrait pas assurer au quotidien.

Ce que l'Apple Watch surveille côté santé

L'historique AFib n'est qu'une brique parmi d'autres dans l'arsenal santé de l'Apple Watch. Apple a empilé les fonctions médicales au fil des générations :

• Électrocardiogramme (ECG) à une dérivation, directement au poignet
• Notifications de rythme cardiaque irrégulier en arrière-plan
• Mesure de la saturation en oxygène (SpO2)
• Détection de chutes et appel automatique des secours
• Suivi du sommeil avec identification des phases de sommeil
• Mesure de la température au poignet pour le suivi du cycle menstruel

Toutes ces fonctions ne sont pas disponibles partout. Chaque pays a ses propres régulateurs, et Apple doit obtenir des certifications marché par marché. La Chine était l'un des derniers gros marchés où l'AFib History manquait à l'appel.

Le verrou chinois

En Chine, l'ECG et le suivi cardiaque sont classés comme fonctions médicales. Ils nécessitent l'approbation du NMPA (National Medical Products Administration), l'équivalent de notre ANSM. Le processus est long, parfois opaque, et Apple n'est pas la seule à devoir s'armer de patience.

La fibrillation atriale touche environ 10 millions de personnes en Chine, un chiffre qui ne fait qu'augmenter avec le vieillissement de la population. C'est un enjeu de santé publique considérable. Que la marque ait finalement obtenu ce feu vert montre qu'elle investit sérieusement dans le marché chinois de la santé connectée.

Le volume d'utilisateurs potentiels y est colossal. Avec plus de 900 millions de smartphones en circulation et une classe moyenne friande de gadgets tech, la Chine représente un marché stratégique pour les wearables santé. Apple y affronte Huawei et Xiaomi, qui proposent aussi des montres avec suivi cardiaque mais avec des certifications médicales plus faciles à obtenir localement.

Plus de 150 pays couverts

L'ECG, les notifications de rythme cardiaque irrégulier et l'historique AFib sont déjà disponibles dans plus de 150 pays. Apple maintient une liste dédiée sur son site pour vérifier la disponibilité pays par pays.

Pour les utilisateurs chinois d'Apple Watch, c'est une brique santé qui manquait à leur poignet. Une brique pourtant centrale dans le discours marketing d'Apple depuis des années. Tim Cook cite régulièrement les témoignages d'utilisateurs dont la montre a détecté un problème cardiaque avant même qu'ils ne consultent un médecin.

Notre avis

La fibrillation atriale touche des dizaines de millions de personnes dans le monde. Que l'Apple Watch puisse aider au suivi quotidien, c'est une vraie avancée concrète. Pas un gadget.

Mais le décalage de quatre ans entre les États-Unis et la Chine rappelle à quel point la réglementation sanitaire freine l'adoption de ces technologies dans certains marchés. Un patient chinois avec une Apple Watch au poignet depuis 2022 n'a pas pu profiter de cette fonction pendant quatre ans, alors que la technologie était prête.

Apple joue la patience plutôt que la confrontation avec les régulateurs. C'est probablement la bonne approche. Reste à voir si d'autres fonctions santé, comme la détection de l'apnée du sommeil, suivront le même chemin tortueux en Chine.