Jeff Kaplan aux critiques : jouez ou taisez-vous

Jeff Kaplan, vous le connaissez. C'est l'homme qui a porte Overwatch pendant des annees chez Blizzard, le game director qui a transforme un hero shooter en phenomene mondial. Apres son depart du studio en 2021, la question tournait en boucle dans la communaute : qu'est-ce qu'il va faire ensuite ?

La reponse est arrivee avec la creation de Kintsugiyama, un nouveau studio, et l'annonce de The Legend of California. Un FPS open-world avec du multijoueur en ligne. Rien a voir avec Overwatch. Et c'est justement la que ca coince pour une partie des fans.

Un jeu qui ne ressemble pas a Overwatch, et c'est voulu

The Legend of California n'est pas un hero shooter. C'est un FPS open-world oriente competences, ou le skill du joueur prime sur tout le reste. Le style visuel est different, le gameplay est different, la philosophie de game design est radicalement autre.

Kaplan a clairement voulu tourner la page. Les premieres impressions depuis le lancement sont mitigees. Pas catastrophiques, loin de la, mais suffisamment divisees pour generer du bruit. Et le bruit sur internet, vous savez comment ca fonctionne.

Les fans d'Overwatch en mode rage

C'est Kaplan lui-meme qui parle de "nerd rage-out". Une frange de la communaute Overwatch, celle qui esperait peut-etre un successeur spirituel ou un Overwatch-killer, n'a pas encaisse le changement de cap.

Les critiques arrivent de partout. Le genre ne convient pas. Les visuels ne plaisent pas. Le game design interroge. Sauf que beaucoup de ces avis viennent de personnes qui n'ont jamais lance le jeu et qui n'ont aucune intention de le faire. On est dans la critique purement theorique, nourrie par la deception plutot que par l'experience.

Dix heures de live et un message tres direct

Lors d'un livestream marathon de dix heures sur The Legend of California, Kaplan a decide de repondre. Sans filtre.

"Si un jeu sort, et que vous ne voulez pas y jouer, et que vous n'y avez jamais joue, fermez-la."

Puis il a ajoute, avec une franchise que les developpeurs osent rarement en public : "Pourquoi mon avis compterait sur un jeu auquel je ne vais pas jouer, et auquel je n'ai jamais joue ? Pourquoi est-ce que mon opinion a de la valeur la-dessus ?"

Difficile de lui donner tort. Donner son avis sur un restaurant ou l'on n'a jamais mange, ca ne fait pas de vous un critique gastronomique. Pour les jeux video, c'est pareil.

Kojima tenait deja ce discours

Kaplan rejoint un club de createurs qui assument de ne pas seduire tout le monde. Hideo Kojima, le cerveau derriere Metal Gear et Death Stranding, avait declare ne pas vouloir "creer quelque chose pour tout le monde".

Dans une industrie du jeu video qui a tendance a arrondir les angles pour maximiser l'audience, ces prises de position tranchent. Les jeux les plus memorables sont rarement ceux qui essaient de contenter tout le monde. Dark Souls n'est pas pour tout le monde. Disco Elysium non plus. C'est justement ce qui les rend uniques.

La vraie frustration derriere le drame

Derriere la colere, il y a surtout de la deception. Kaplan etait devenu le visage d'Overwatch. Son depart de Blizzard avait nourri l'espoir qu'il allait creer "le vrai Overwatch 2", celui que Blizzard n'a jamais reussi a livrer.

A la place, il propose quelque chose de radicalement different. On peut comprendre la frustration. On peut moins comprendre l'acharnement sur un produit qu'on refuse d'essayer.

Les forums et les reseaux sociaux amplifient le phenomene. Quelques voix negatives deviennent un raz-de-maree, et soudain l'opinion dominante semble etre que le jeu est rate. Alors que la plupart de ceux qui crient le plus fort n'ont meme pas depasse l'ecran titre.

Kintsugiyama, un nom qui en dit long

Le studio de Kaplan s'appelle Kintsugiyama, en reference au kintsugi, l'art japonais de reparer les objets brises avec de l'or. Pour un developpeur qui a vu son projet phare se transformer apres son depart, le choix du nom n'est certainement pas un hasard.

The Legend of California se positionne comme un FPS ou vos competences comptent plus que votre equipement ou vos heures de grind. C'est un pari risque dans un marche qui adore les boucles de progression et les battle pass.

Jouez a ce qui vous rend heureux

Le message le plus marquant du livestream de Kaplan tient en une phrase : jouez au jeu qui vous rend heureux. Si The Legend of California ne vous attire pas, passez votre chemin. Il y a des dizaines de milliers de jeux disponibles.

Aller pourrir les commentaires d'un jeu auquel vous ne jouerez jamais, c'est une perte de temps. Le votre et celui des developpeurs qui tentent de proposer quelque chose de different dans un marche qui en a bien besoin.